Wedel'in İstanbul'un iki gecekondu mahallesinde yüz yüze görüşmeleriyle yürüttüğü alan araştırmasını temel alan Siyaset ve Cinsiyet, kadınların yerel düzeyde, mahalle ölçeğindeki siyasal katılımını inceliyor. Son otuz yıl boyunca göçlerle kente gelmiş kadınlar kitabın özneleri: İçinde yaşadıkları sorunlara bakışları, mücadeleleri, yoksulluğun hayatlarına etkisi, aralarındaki etnik ve mezhepsel farklar, bu farkların siyasal katılıma etkileri... Kadınların siyasal katılımının önündeki başlıca engelleri inceleyen Wedel, haklı olarak resmiyet dünyasıyla sınırlamıyor çalışmasını; söz konusu dönem boyunca kadınların radikal solculuk ve İslamcılık karşısındaki konumlarına da eğiliyor. İstanbul gecekondularını yer yer dünyadan başka örneklerle, özellikle de Latin Amerika örneklerinden esinlenmiş kuramsal birikimle karşılaştıran yazar, incelenmesinin zengin sonuçları arasında şuna da değiniyor:
"Kadınların yerel politikaya katılımının cinsiyetler arası ilişkiyi pekiştirici mi, yoksa değiştirici mi etki yaptığı konusunda yürütülen feminist tartışma içinde, benim incelememin sonuçları ikinci tezi desteklemektedir. Gerçekten de bu etkinlikler cinsiyetler arası ilişkilerde bir dönüşümü başlatabilmektedir. Yerel politikaya katılım kadınların güçlenmesinin çeşitli biçimlerini beraberinde getirebilir, getirmektedir."