Osmanlı tarihinde 19. yüzyıl, öncekilerden çok farklı bir dönem oluşturur. 1820'lerden itibaren ticaret ve yabancı sermaye yatırımları, Osmanlı ekonomisini Avrupa kapitalizminin etki alanı içine çekti. Cumhuriyet Türkiyesi'nin devraldığı iktisadi yapılar bu dönemde ortaya çıktı.Birinci baskısı Türkiye'de ve İngiltere'de yayınlanan ve geniş tartışmalara yol açan bu kitapta Şevket Pamuk, 19. yüzyılın köklü dönüşümlerini nicel yöntemlere geniş yer ayıran bir çerçevede inceliyor. Birinci Dünya Savaşı öncesinde varılan noktayı iktisadi durgunluk ya da yıkım olarak nitelendirmek yerine, özellikle dünya ekonomisine daha fazla açılan kesimlerde bağımlılık ve büyümeyi birlikte düşünüyor.